Realizando algunas pruebas básicas de profiling de Ceibal-Chess, noté que por algún extraño motivo el subproceso creado para ejecutar el motor de ajedrez (gnuchess) consumía una cantidad impresionante de CPU.

Inmediatamente esto me llamó la atención, debido a que el proceso estaba siendo configurado en modo “easy”, que deshabilita que se planifiquen jugadas durante el turno del usuario. Para peor, invocando gnuchess manualmente desde la terminal no provocaba este efecto.

Definitivamente se trataba de un tema a investigar en detalle.

Tras probar distintas invocaciones y parámetros, pude determinar que el problema resultó ser en la forma en que se creaba el subproceso.

Nuestra invocación era realizada aproximadamente de la siguiente forma:

from subprocess import Popen, PIPE
...
#Mal!!:
proc = Popen(args=["-e", "-x"], executable="/ruta/absoluta/a/gnuchess-linux", stdin=PIPE, stdout=PIPE, close_fds=True)

Resulta ser una sutileza, pero no se está brindando la ruta al ejecutable como primer argumento y si bien la llamada funciona de todos modos y el proceso es creado, tras comenzar a escribirle en su entrada estándar (stdin), éste comienza a utilizar el 100% del procesador.

Cambiar la llamada a Popen de forma tal que incluya el ejecutable como primer elemento de la lista args misteriosamente resuelve este problema.

Al probar el cambio sobre la XO, no solo se nota que el desempeño de la aplicación es mucho mejor (la interfaz de usuario tiene ahora más tiempo de CPU disponible), sino que además se solucionó un problema con un molesto icono que quedaba trancado en la vista home de Sugar.

Los cambios ya se encuentran commitieados al repositorio y próximamente estaremos actualizando las versiones disponibles en Algorithmia y el sitio oficial del CeibalJam.

Tras los cambios recientes, y como les habíamos prometido anteriormente, hemos publicado una nueva versión de Ceibal-Chess tanto en el sitio de Algorithmia (Windows, Linux, Mac) como en CeibalJam (XO).

Los cambios se enfocan a mejorar la estabilidad del programa, en particular mejorando interfaz interna con gnuchess. A su vez, la versión para XO ya no se distribuye con set antiguo de piezas, lo cual permitió disminuir su tamaño en más del 50%.

Para descargar actualizar a la última versión sobre la XO pueden consultar nuestro post anterior sobre la actualización general a Ceibal-Chess.

Como siempre, los invitamos a enviarnos sus comentarios y problemas encontrados. Su ayuda es indispensable para mejorar la aplicación.

Estos últimos días han sido muy activos para el repositorio de código de Ceibal-Chess.

Entre los cambios que la última revisión incorpora (r222 en comparación con la Actualización General liberada recientemente) se destaca un nivel de dificultad menor de gnuchess, lo cual hace que jugar contra la computadora sea más sencillo y rápido, así como numerosos parches diseñados para mejorar la estabilidad de la actividad.

Con estas mejoras resultó ser posible jugar una partida completa y darle Jaque Mate a la computadora. La siguiente imagen representa el épico momento.

Jaque Mate a la Computadora.

De momento, para obtener la última revisión, deberán acceder por medio de Subversion. Pronto estaremos liberando una nueva versión oficial, así como la Beta 2. Stay tuned!

Nos complace anunciar que hemos liberado un nuevo build de Ceibal-Chess para desarrolladores y público en general.

Si bien este build no es una Beta oficial, recomendamos a todos los usuarios el actualizar, ya que esta versión soluciona varios problemas conocidos y mejora tanto la performance como la apariencia visual e incluye la famosa funcionalidad de undo, para deshacer movimientos.

Esta versión, la cual hace uso de nuestro nuevo Core, se encuentra disponible para los sistemas Windows, Linux y Mac en Algorithmia y pueden descargarla utilizando este link. La versión para XO se puede descargar desde www.ceibaljam.org.

Para actualizar en la XO, simplemente se deberá eliminar la versión anterior, navegar hacia www.ceibaljam.org, seleccionar “descargas” y descargar el archivo ajedrez.xo. Una vez descargado seleccionar “abrir” en la actividad Navegar y esto instalará Ceibal-Chess en nuestro sistema.

Los amantes de la terminal pueden instalar Ceibal-Chess en su XO siguiendo estos sencillos pasos.

Como siempre, los invitamos a descargar la última versión, sean usuarios de la XO o no, y a enviarnos sus comentarios y sugerencias. Su ayuda es indispensable para hacer a Ceibal-Chess alcanzar todo su pontencial! Enjoy.-

Recientemente fue anunciado un modelo alpha del sucesores de los laptops XO-1, las computadoras verdes del Plan Ceibal. La XO 1.5 A2, incorporará varias mejoras tanto de Hardware como de Software.

Entre las nuevas características principales del nuevo Hardware, destacamos:

• Nuevo Procesador Via de 1.0GHz (aumentado de un AMD Geode de 500MHz).
• 1.0 GB RAM (aumentado de 128 MB).
• 4.0 GB Memoria Flash para almacenamiento (aumentado de 1.0GB).

A nivel se software se destaca mejor soporte para Java (haciendo de éste un lenguaje de desarrollo viable para la plataforma) y mejor soporte para Flash, en particular para video Full Screen en YouTube.

Entre las desventajas del nuevo modelo frente al anterior se encontraría la falta de soporte para WLAN y la falta de cámara. No obstante, estas características se encuentran ausentes únicamente en estos modelos alpha y seguramente sean incorporados para la versión final del Hardware.

Teniendo todo en cuenta, se trata de un buen update para estas populares maquinitas. Como desarrolladores, sin embargo, debemos tener en cuenta la responsabilidad que recae en nosotros, teniendo en cuenta que el modelo original (la XO-1) cuenta ya con una base de 300.000 usuarios en Uruguay.

En primer lugar, debemos tener en cuenta que si bien para OLPC la compatibilidad para atrás con la XO-1 no es una prioridad, esto no quita que nosotros debamos ser cuidadosos y que nuestras aplicaciones no hagan uso de bibliotecas o servicios no disponibles para el modelo original, dado que de así ser el caso, nuestras aplicaciones no podrán ser utilizadas sobre este modelo. Un ejemplo de esto sería desarrollar nuevas aplicaciones en Java. Si bien este lenguaje es soportado en la XO-1.5, aplicaciones desarrolladas para la plataforma Java difícilmente funcionen sobre la XO-1.

A su vez, no debemos perder de vista que si bien los nuevos modelos incluyen mayores disponibilidades de Hardware, el no optimizar nuestras aplicaciones para hacer uso restringido procesador y memoria disponibles en el modelo original, podrá causar que éstas no funcionen de la manera que es debido sobre las XO-1, brindando una mala impresión de nuestra aplicación a los usuarios de estos modelos, quienes en última instancia, optarán por no hacer uso de nuestras aplicaciones.

Tras dos sábados a toda máquina, nuestro próximo release de Ceibal-Chess se viene perfilando para ser nuestro mayor y mejor release en la historia del proyecto. Hemos estado muy ocupados durante las dos sesiones del CeibalJam 4, terminando de realizar el tan necesario refactoring del Core del juego, así como agregando nuevas features y mejorando la apariencia visual en función al feedback obtenido durante el CeibalJam 3.

La siguiente imagen presenta la nueva apariencia visual del juego:

Nueva apariencia visual del Ceibal-Chess.

Otra captura, esta vez de los gráficos dentro del juego:

Ceibal-Chess en plena batalla.

Sin embargo, los cambios van más mucho más allá de la superficie. Con la inclusión del nuevo Core se ha mejorado la performance de la aplicación significativamente, en particular sobre los laptops XO, así como se han podido implementar nuevas features muy útiles, como la famosa funcionalidad de Undo, para poder “deshacer” los movimientos realizados anteriormente.

Aún estamos en una fase temprana de testeo, por lo cual no hemos liberado una beta oficialmente, sin embargo, invitamos a todos los desarrolladores que disfrutan del peligro y se encuentran interesados en probar los últimos cambios a hacer un checkout de nuestro repositorio en googlecode, y por sobretodo, los invitamos a dejarnos sus comentarios.

http://ceibal-chess.googlecode.com/svn/trunk/

Enjoy.-

Nos complace poder anunciar que recientemente hemos publicado una nueva versión de Ceibal-Chess para la XO. Esta versión incluye varias mejoras visuales que harán la experiencia de juego más amena, así como se corrigen algunos errores del juego.

La nueva versión puede descargarse desde http://drupal.ceibaljam.org. Los pasos necesarios para realizar la instalación en la XO son los siguientes:

1. Iniciar la actividad terminal.
2. Obtener la nueva versión mediante el comando: “wget http://drupal.ceibaljam.org/sites/default/files/ajedrez.xo”, sin comillas.
3. Si ya dispone de una versión anterior instalada, ejecutar el siguiente comando para eliminarla: “rm -rdf Activities/Ajedrez.activity”; Reiniciar Sugar presionando: Ctrl + Alt + Erase.
4. Instalar la Actividad mediante el comando: “sugar-install-bundle ajedrez.xo”
5. Reiniciar Sugar presionando: Ctrl + Alt + Erase.
6. El ícono del Ajedrez aparecerá junto con las demás actividades.

Como siempre, pueden mantenerse al tanto de la información más reciente aquí, así como en nuestro grupo Facebook aquí.

Hacía un tiempo comentábamos sobre los planes de AMD de discontinuar la línea de procesadores Geode, los cuales son utilizados en algunos dispositivos como las computadoras XO, entregadas en el parco del Plan Ceibal.

Aparentemente OLPC, la empresa detrás de la XO, estaría planeando cambiar a procesadores ARM para la siguiente versión de los equipos: la llamada “XO-2″. Los procesadores ARM son generalmente utilizados en dispositivos móviles (como celulares, iPods, calculadoras, etc) y permitirán obtener mayor provecho de las baterías de las XO, al consumir menos poder.

Asimismo, los procesadores ARM no son basados en la arquitectura x86, por lo cual no son capaces de ejecutar las versiones más comunes de Windows -en particular XP-. Quedará pendiente ver cómo afectará esto las relaciones entre Microsoft y OLPC.

Linux, por su parte, está portado a ARM, arquitectura sobre la cual es bastante utilizado. A nivel de Ceibal-Chess nos encontramos bastante aislados de este cambio al estar trabajando siempre sobre Python. Restará recompilar gnuchess para ARM

Puedes leer más sobre la arquitectura ARM aqui >>.

Me complace poder anunciar que con las últimas adiciones al código, estamos listos para comenzar a hacer un testeo más difundido del programa. Estamos buscando voluntarios!! Quienes quieran darnos una mano, pueden descargarse un zip conteniendo todo lo necesario para correrlo en Windows, Linux y Mac de: http://www.algorithmia.net/ceibal-chess-beta.zip.

Ceibal-Chess está desarrollado en Python y utiliza Pygame, por lo cual ambos son necesarios para poder ejecutarlo. Quienes utilizan Windows van a tener que instalarse ambos programas: python 2.6 y pygame 1.8.1-py2.6. Una vez instalados simplemente se extraen los contenidos del zip, y dentro de la carpeta ceibal-chess, doble click en el achivo “main” (main.py).

Quienes usan Linux seguramente ya disponen de una versión de Python 2.x, por lo cual únicamente deberán instalar pygame. Este se encuentra en los repositorios de las distribuciones más polulares bajo el nombre “pygame” o “python-pygame”. Para ejecutarlo simplemente se debe descomprimir el archivo, cd al directorio ceibal-chess y ejecutarlo como python main.py

Otras plataformas pueden consultarse en el FAQ oficial.

Los requerimientos oficiales mínimos para esta versión son: CPU 500MHz, 32 MB RAM (64 recomendado) y 4 MB de disco libre (no incluye espacio requerido por los logs).

Los invitamos a descargarse el programa, probarlo y enviarnos su feedback, este es muy importante para nosotros! Como siempre, pueden encontrar mucha más info en el sitio: http://code.google.com/p/ceibal-chess, en particular les recomendamos leer el FAQ, o bien pueden preguntar por aquí

Leo en Slashdot que AMD, fabricante de los procesadores Geode utilizados en varios dispositivos de bajo consumo -entre ellos la XO- al parecer no tiene planeado ningún remplazo para el mismo para el mediano, corto o largo plazo.

Los procesadores Geode son los utilizados por las computadoras entregadas en el marco del Plan Ceibal en nuestro país, lo cual da a pensar qué sucederá con los futuros equipos que se compren a OLPC. Puede ser que los procesadores Geode sigan siendo utilizados en la XO y no se realice ninguna actualización: Negroponte -jefe de OLPC- nunca fue fanático de aumentar las especificaciones de Hardware de los laptops, o bien puede que sea un punto más a tratar en la agenda para el diseño de la sucesora de la XO, la XO-2.

Según los analistas, en los duros tiempos de la crisis internacional, el procesador Geode no se encuentra en la lista de prioridades de los ejecutivos de AMD.